冬虫夏草在很多消费者的概念中，是一种神奇的中草药，但是实际上，对于冬虫夏草，学术界存在很多争议，争议来自于传得神乎其神的疗效。“其实冬虫夏草并非土生土长的中药，它来自于藏药。”

　　一个事实是，《本草纲目》中并没有记载冬虫夏草。成书于1590年、52卷本的《本草纲目》被视为中国中药学的巨著，在该书中查不到冬虫夏草这味药。最早记录冬虫夏草的是出书于765年的《藏本草》，而在汉文典籍中，冬虫夏草最早见于1615 年成书的明朝著作《寿世保元》。

　　“虫草的功能和疗效主要来自于古代文献和古代传说，其活性成分不明确，作用机理也没有搞清楚，”地衣真菌学家、中国科学院微生物研究所研究员魏江春院士指出，虫草的作用尚缺乏足够的、可靠的、国家认可的临床实验报告以及人群实验报告。”他表示，现在虫草行业的现状是，虚假广告泛滥，对虫草的作用说得神乎其神。

　　几年前，对于虫草的种名划分还存在争议，不过现在这个问题已经得到了解决。魏江春建议，国家要组织真菌学家、药物学家以及医学家组成的真菌药物及保健品评定专业委员会，对虫草进行评定。其实，虫草面临的身份难辨的问题并不是虫草特有的，虫草属于真菌，一些药用真菌也面临种类划分不清楚的问题。比如作为药用真菌，灵芝也面临着类似的问题。

　　贵州大学真菌资源研究所梁宗琦认为，虫草被发现的一些活性可能与污染菌有关。在中国现存大量的文献中，虫草的一些作用有可能来自于民间传说，而另外的一些作用则来自于商业炒作。