1、营养不良是全球疾病负担的一个重大促成因素。全世界有三分之一的儿童死亡是由于营养不足造成的。贫困是营养不足的主要原因。
2、慢性营养不良的一个重要指标是发育迟缓，即用世卫组织儿童生长标准来衡量，儿童身高大大低于其年龄组。全球约有1.78亿儿童因没有足够的食物、饮食所含维他命和矿物质不足以及患有疾病而导致发育迟缓。由于发育迟缓，脑发育落后，发育迟缓儿童学习很吃力。非洲和亚洲的儿童发育迟缓率最高。在亚洲中南部，受影响儿童比例为41%。
3、消瘦是营养不良的一种严重状况，它是食品严重短缺所造成的后果，因疾病而使病情复杂化。每年约有150万名儿童因消瘦而死亡。食品价格不断上涨，冲突地区食品匮乏，以及自然灾害不断，消弱了家庭获取适当和足够食物的能力，这些种种因素都可能带来消瘦问题。针对消瘦问题，需要采取紧急营养干预措施，以拯救生命。
4、隐性饥饿是指饮食中缺乏基本的维他命和矿物质，这些微量元素对促进免疫和健康发育至关重要。维他命A、锌、铁和碘缺乏症是首要的公共卫生关注问题。全世界约有20亿人受到碘缺乏症带来的影响；而维他命A则与每年全球50多万名五岁以下儿童的死亡有关联。
5、超重和肥胖问题在全球各地日益突出，这已成为一大公共卫生挑战。所有年龄和不同背景的人都面临这一类型的营养不良问题。由此带来的后果是，糖尿病和其他与饮食有关的疾病发病率不断上升，甚至在发展中国家也是如此。在一些发展中国家，五岁以下儿童中高达20%体重超重。
6、妊娠期间营养良好，可确保生育更为健康的宝宝。世卫组织建议采用6个月纯母乳喂养，6个月大时添加与年龄适当的和安全的补充食品，同时继续进行母乳喂养，直至孩子2岁或2岁以上。如果这些喂养指导原则得到执行，可以避免全世界约有20%的五岁以下儿童死亡。适当喂养可降低幼儿发育迟缓和肥胖率，促进智力发育。
7、青少年的营养问题始于童年时期，一直持续到成年。贫血是少女面临的一个主要营养性问题。对于发育期的女孩而言，防止过早怀孕和强化其营养保健，可在日后降低孕产妇和儿童死亡率，并阻止营养不良代代相传的恶性循环。无论是女孩还是男孩，青春期都是养成良好饮食和身体活动习惯的理想阶段。
8、终生坚持不健康饮食并且缺乏身体活动，随着时间的推移，对健康带来的风险日趋加大，可导致心血管疾病、癌症、糖尿病和其他问题。全球人口正在出现老龄化：到2020年，60岁及以上的人口将从目前的7亿人激增到10亿人。老年阶段的营养保健将成为全球卫生状况的一个重要因素。
9、需要有适当的营养资料，以明确最需要加强营养的方面，并监测进展变化。2006年，世卫组织公布了国际儿童生长标准，提供了用以对儿童营养状况进行国家和区域内及相互间加以比较的基准。
10、公众教育是改善营养保健的另一途径。在北京奥运会期间，世卫组织和会员国将首先从中国做起，宣传健康饮食“五大要素”，继而推广至其他国家：
宝宝半岁之前只用母乳喂养、吃各种食物、多吃蔬菜和水果、摄入适量脂肪和油类、少吃盐糖。