1902年，伦敦大学医学院附属医院的两位生理学家Bayliss和Starling在动物的胃肠发现一各物质，这种物质能引起胰腺的分泌活动。这两位科学家把这种物质称为促胰液素（secretin）。这是人类第一次发现活性多肽物质。到现在，人们已发现和分离出一百多种存在于人体的肽，对于多肽的研究和利用，出现一个空前的繁荣景象。

    所谓多肽，它是分子结构介于氨基酸和蛋白质之间的一类化合物。我们比较熟悉的胰岛素就是一种多肽。组成多肽的基本基团是氨基酸，一般来讲，由三个氨基酸组成多肽叫三肽；由四个组成的叫四肽，顺此类推；一百个氨基酸以上的大家就把它叫做蛋白质了。胰岛素由51个氨基酸组成，我们一般把它叫做51肽。

    近三十年来，随着生物医学的发展和分离、检测水平的提高，对于多肽研究取得突飞猛进的进展。人们发现，多肽类物质除了具有一般蛋白质的营养作用外，对人体还具有非常重要的不可替代的调节作用，这种作用几乎涉及到人体的所有生理活动。例如：神经、消化、吸收、代谢、循环、生长、生殖、内分泌等等。

    人体是一个子系统，他与自然环境、社会环境组成一个大系统，他们相对独立，又相互联系。人体的健康，实际上是人体系统的一种动态平衡，这种平衡是人体在环境这个大系统中相对平衡的过程，当这种平衡因各种原因被扰动，人就会进入一种亚健康状态，进而进入病态。因此，利用各种手段，包括营养、锻炼、娱乐、休息等等调整身心，是调整这种平衡的必须。同时，根据生理、医学的原理，摄入一些必要的功能因子，可以促使这种调整更快捷，效果更好。

    许多有调节作用的多肽（又称为功能肽），正在被科学家推荐为调节人体健康的功能营养物质，特别是从食物蛋白中提取的功能肽，由于其营养性和安全性更被人们重视。例如：

    具有调节免疫功能的白蛋白多肽；

    具有调整血脂功能的大豆多肽；

    具有调节血压功能的水产肽、玉米肽；

    具有调节血糖功能的苦瓜肽；

    具有促进钙吸收的酪蛋白磷酸肽；

    在国外，含有功能肽的健康食品已成系列的开发，逐渐形成一个产业，希望国内的同行重视功能肽的开发应用，用高科技改造传统的食品，为人民的健康提供更多更好产品，也为企业创造更大的商机。