周恩来不但是一位政治家、军事家、外交家，还是一位美食家。他能嚼出一般人嚼不出来的味道，喝出一般人喝不出来的名堂。人们都愿意和周恩来在一个餐桌上用餐，除了接触和交谈中的愉快，还能获得一些意想不到的知识。
    招待外宾时，周恩来能详细地向外宾介绍几十种中国名菜。在宴请客人之前，周恩来经常亲自列出搭配得当的菜谱。平时，周恩来则对“大众菜谱”津津乐道。餐桌上的主食，他会有滋有味地嚼高粱米饭、啃窝头、喝小米稀粥和玉米面糊糊；餐桌上的副食，他喜欢吃南瓜、白菜、红薯、萝卜等普普通通的蔬菜。以萝卜为例，风干萝卜、凉拌萝卜、珊瑚萝卜、清炖萝卜等菜肴和萝卜水饺、萝卜蒸糕，他都情有独钟。他曾说过：“我就是喜欢吃萝卜！”
    那是1958年5月28日，周恩来在南开大学视察，来到学校食堂时，开饭时间已过。炊事员正忙着收拾碗筷，打扫卫生。他走到一个菜桶旁边，俯下身子，边看边问：“中午的菜没卖完？多少钱一份？”
    炊事员一一回答，周恩来不停地点头。
    笼屉上还剩有没卖完的窝窝头，周恩来走过去问：“窝窝头多少钱一个？”
   “两分。”
   “好，我买两个。”周恩来说完，拿着两个窝头在饭厅里随便找个座位，笑着说：“今天中午就在这儿吃吧。吃完饭，接着参观。”他又招呼同来的工作人员：“你们忙了半天，肚子也一定饿了。来，一起吃吧。我请客。”
    转身，他又对炊事员说：“给我来一盘5分钱的萝卜，再加两分钱的咸菜。”末了，还补充一句：“你们千万别再给我做菜。”
    炊事员只好按照周总理的吩咐，给他端来一盘萝卜和一小碟咸菜。
   周恩来就着萝卜和咸菜，津津有味地吃着窝窝头，还对身边的同志说：“我就是喜欢吃萝卜！”
药物学家李时珍则在《本草纲目》中一口气写下萝卜的九个“可”：“可生可熟，可菹可酱，可豉可醋，可糖可腊可饭，乃蔬中之最有益者。”